James Turrell, (nacido el 6 de mayo de 1943, Los Angeles, California, EE.UU.), artista americano conocido por su trabajo que exploró la relación de la luz y el espacio.
De niño, Turrell desarrolló un interés por los fenómenos cosmológicos, debido, en parte, a los vuelos que realizó con su padre, un ingeniero aeronáutico; Turrell obtuvo su propia licencia de piloto a la edad de 16 años. Las creencias cuáqueras de su madre proporcionaron un simple decreto: que cada persona puede experimentar una luz interior. Después de obtener una licenciatura (1965) en psicología perceptiva en el Pomona College, Turrell estudió arte en la Universidad de California, Irvine, y en la Escuela de Graduados de Claremont (M.A., 1973). Para la innovadora obra Afrum-Proto (1966), Turrell proyectó luz de tungsteno de alta intensidad en una esquina sombreada, creando la ilusión de un cubo flotante, y en la serie Mendota Stoppages (1969-74), cortó las paredes del abandonado Hotel Mendota, Ocean Park, California, para proyectar ejes calibrados de luz en habitaciones oscuras. El Museo de Arte de Pasadena acogió su primera exposición individual en 1967, y en 1968 el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) invitó a Turrell y a su colega Robert Irwin a participar en la innovadora exposición «Arte y Tecnología».
Considerado como uno de los fundadores del Movimiento Espacial y de la Luz de California de mediados de la década de 1960, Turrell inventó formas de firma que intensificaron la experiencia de la vista y la percepción. Para sus más de 80 «rascacielos» en lugares públicos y privados de todo el mundo, como One Accord en la Live Oak Friends Meeting House, Houston (2000), y Twilight Epiphany en el Suzanne Deal Booth Centennial Pavilion, Rice University, Houston (2012), Turrell construyó entornos con aperturas estratégicas y pantallas LED ocultas calculadas para «bajar el cosmos» al espacio de los espectadores. Sus «ganzfields» (término utilizado para describir un campo de luz uniforme sin punto de enfoque ni profundidad), como se ve en The Light Inside at the Museum of Fine Arts, Houston (1999), llenan los espacios interiores con una neblina de colores luminosos y planos de luz aparentemente palpables. Como resultado, sus trabajos ilusorios a veces creaban una sensación de desorientación.
En 2013 el LACMA organizó una retrospectiva que trazó el arco de los 50 años de carrera de Turrell, y el Museo de Bellas Artes de Houston presentó selecciones de su propia colección, que representaba el mayor depósito de la obra de Turrell en el mundo. Ese año también diseñó Aten Reign para el Museo Solomon R. Guggenheim de Nueva York. La obra era un «espacio aéreo» específico para el lugar, iluminado con lámparas LED ocultas que inundaban la rotonda interior con el color atmosférico cambiante. Al tratar de probar y transformar la experiencia de ver, Turrell utilizó la luz como su medio, con el tiempo, la percepción, la arquitectura y el paisaje entre los elementos que componen las herramientas de su oficio. Turrell declaró que quería que su audiencia viera la luz como «no tanto algo que revela como… en sí misma la revelación».
En 1984, Turrell e Irwin fueron los primeros artistas visuales en ser honrados como becarios de John D. y Catherine T. MacArthur. En 2009 se inauguró el Museo James Turrell en la Bodega Colomé, Argentina. Su proyecto más grande, concebido en 1974, seguía siendo una obra en marcha: un observatorio multicámara construido bajo el cráter Roden en el Desierto Pintado, cerca de Flagstaff, Arizona, empleando la caldera en forma de cuenco como una gran abertura para un espacio aéreo. Las ganancias de su rancho de ganado, el Bastón Caminante, ayudaron a financiar el proyecto.
